Reise zum Mittelpunkt der Erde

Der englische Geologe Theodore Lytton und sein Neffe Jonas haben es nicht leicht. Beide planen eine Expedition, doch sie finden keine Geldgeber, die ihnen die Reise ermöglichen könnten. Geld ist im 19. Jahrhundert ungerecht verteilt und wird schon gar nicht für unsichere Forschungszwecke ‚verschwendet‘. Gerade als die Geologen ihren großen Traum begraben wollen, taucht die reiche und schöne Alice Hastings bei ihnen auf. Ihr Ehemann Casper ist vor sieben Jahren während einer Vulkanexpedition in Neuseeland verschwunden. Alice glaubt fest daran, dass ihr Mann noch lebt und heuert Theodore und Jonas an, eine von ihr finanzierte Suche zu leiten, um ihren Ehemann zu finden. Mit Feuereifer bereiten Theodore und Jonas ihre Expedition in Auckland, Neuseeland vor. Doch schon nach kürzester Zeit geraten sie in Schwierigkeiten. Räuber stehlen ihre Barschaft. Rettung naht in Form eines tätowierten Raubeins namens McNiff. Als Dank lädt Theodore McNiff ein, sie auf ihrer Reise zu begleiten. Das nächste Problem kommt auf die Männer zu, als Alice kurz vor ihrer Abreise in den Dschungel zu ihnen stößt und hartnäckig darauf besteht, das Team zu begleiten. Die Männer sind sich im Klaren darüber, dass die Strapazen und Gefahren zu groß für Alice sind. Doch es hilft nichts, ihre Auftraggeberin fährt nicht zurück nach England. Gleich zu Beginn der Expedition werden sie von einer Gruppe Maori gefangen genommen, die sich mit den Briten im Kriegszustand befinden. Die Maori erzählen, dass sie Alices Ehemann Casper gesehen haben, als er sich Goldgräbern auf deren Weg zu den Ruapehu-Höhlen anschloss. Theodore besiegt Te Mahua, den Maori-Häuptling, der es auf Alice abgesehen hat, in einem Zweikampf, und sie können fliehen. Als sie den Mount Ruapehu erreichen, verirren sie sich dort in einem Labyrinth aus Höhlen und Tunneln, das sie immer tiefer ins Erdinnere führt. Hinter jeder neuen Abbiegung warten neue Gefahren auf sie: siedend heißes Wasser, explodierende Gase – bis sie schließlich, fast verhungert und verdurstet, an einen traumhaften Strand kommen – und der liegt weit unterhalb der Erdoberfläche, genau im Mittelpunkt der Erde. Die Lebewesen hier sind prähistorischer Natur und alles andere als harmlos. Jonas entdeckt eine wunderschöne, junge Eingeborene, die allerdings direkt wieder aus seinem Blickfeld verschwindet. Alice hat die Hoffnung, ihren Ehemann doch noch zu finden, fast aufgegeben, als sie eine Zeichnung mit einem Pfeil sowie Caspers Initialien entdeckt, der aufs Meer weist. Die Gruppe baut sich ein Floß und sie überqueren das Meer. Als sie auf Caspers zerstörtes Floß stoßen, auf dem sich ein Haufen menschlicher Knochen befindet, erlischt bei Alice der letzte Funken Hoffnung auf ein Wiedersehen mit ihrem Ehemann. Doch kurze Zeit später sieht Jonas das Eingeborenenmädchen ein weiteres Mal und jagt ihr in den Dschungel nach. Plötzlich tauchen Saurier ähnliche Wesen auf und greifen die Expedition an. Sie verschwinden wieder – mit Alice in ihren Fängen. Die Männer stoßen bei der Suche nach Alice auf ein Dorf, wo Jonas ein weiteres Mal auf das Eingeborenenmädchen namens Ralna trifft. Er muss überrascht feststellen, dass sie englisch spricht, das ihr von ihrem ‚Lehrer‘ beigebracht wurde. Ralna führt die Männer zu einem Landhaus im viktorianischen Stil. Hier lebt Ralnas ‚Lehrer‘: der lang gesuchte und quicklebendige Casper Hastings! (Text: SuperRTL)